Виски для самых маленьких: не теряя крафтовой выдержки

Красивое слово «негоциант», прошу прощенья за свой французский, означает «купец, оптовый торговец».  Его буржуазный лоск пришелся ко двору в русском виски-лексиконе, хотя на англоязычных просторах те компании, которые разливают виски, его не производя, обозначаются сухим термином  «Independent Bottlers», т.е. «независимые боттлеры».  Боттлеры - в смысле разливщики. Независимые - в смысле не входящие в гигантские алкогольные конгломераты, которым нынче принадлежит почти все производство виски.

История старейших негоциантов восходит к XIX веку, когда виски числился в ряду бакалейных товаров, наряду с вином, чаем и прочими пряностями. Отсюда и купеческие корни. Другой путь в бизнес мог лежать через владение разливочным цехом, где первоначально выполнялись заказы хозяев винокурен.

Несколько самых крупных негоциантов сегодня имеют собственные винокурни, но основная деятельность подобных компаний состоит в оптовой покупке чужих спиртов, их выдержке, розливе и продаже под своим брендом. Точнее, дополняя своим брендом. 16-летний Макаллан так и останется 16-летним Макалланом, но уже, к примеру, от Hunter Laing & Company Ltd. Да еще и в рамках их престижной серии The Old Malt Cask. В общем, бренды продают друг друга.

Свои склады у независимых боттлеров, как правило, есть. Хотя можно владеть бочками виски только де-юре, в то время как де-факто они остаются на складах производителя до самого последнего момента. Это, в сущности, стирает четкую грань между негоциантом и обычным покупателем, если не углубляться в юридические джунгли. Помните, мы обсуждали возможность приобретения собственной бочки виски? Вот кратчайший путь в негоцианты – если, конечно, вы намерены соблюсти всю технологическую цепочку производства и выполнить розлив, а не пить прямиком из бочки, установив ее где-нибудь в гараже.

Впрочем, серьезный бизнес возможен лишь при наличии своих помещений, свободном выборе бочек и условий для выдержки виски. Именно так получается действительно штучный продукт. И с этим дела у негоциантов всегда обстояли неплохо. Не скованные многолетними контрактами на поставку типовых спиртов и «ожиданиями» типовых потребителей, боттлеры легко шли на эксперименты со сроками выдержки, видами бочек, градусом. Как сказал классик: «Всё страньше и страньше! Всё чудесатее и чудесатее!». Такие положительные явления как отсутствие подкраски и холодной фильтрации тоже изначально свойственны негоциантству (но, конечно, не всегда).

Еще 20-30 лет назад рынок не был готов принять подобные выкрутасы на регулярной основе, но боттлеры, в любом случае, работали с малыми формами –  максимум несколько сот бутылок в каждом релизе – и ориентировались на немногочисленную прослойку энтузиастов виски. С тех пор ситуация круто изменилась. Рынок переживает бум, причем несколько истерический. В моде экзотика, эксцентрика, а также предельная натуральность с органикой. Ну и, конечно же, всегда в моде почтенный возраст. Первое, второе и третье неплохо готовится множеством небольших компаний, возникших на волне этого самого виски-бума. Торговля молодыми молтами в оригинальной огранке, будь то высокий градус, однобочковость или юный возраст как таковой (5-7 лет) не требует крупных инвестиций. В последнее время и сами производители виски бросились распахивать эту ниву.

Ну, а за возрастным десертом пожалуйте к зубрам негоциантской гильдии: 75-летний Гленливет от Gordon & MacPhail удовлетворит любого взыскательного ценителя, при том что сама легендарная винокурня не может предложить своим поклонникам ничего подобного. Воистину, на три вещи можно смотреть бесконечно: как горит огонь, как течет вода и как стареет хороший виски. Но только если вы Independent Bottler.