Важен ли возраст виски?
Безусловно. По разным оценкам, в процессе выдержки виски приобретает от 50% до 80% своих вкусо-ароматических свойств. Причем, важны не столько годы, как таковые, сколько климат региона, тип складов, тип и размер бочек, их исходное содержимое и количество заливок. Если вы прочли статью о производстве шотландского виски, то должны и сами представлять все разнообразие факторов, влияющих на характер напитка.
Если же говорить упрощенно, то до 10-12 лет спирты считаются молодыми, в 15-18 лет достигают оптимального возраста, а дальше уже все зависит от мастерства производителя и, не в последнюю очередь, от удачи.
Отобрать бочки для 30-летней выдержки – это уже трудная задача: ведь надо найти такие, у которых остается потенциал, которые не угрожают превратить виски в дубовую настойку или просто потерять всё содержимое в результате испарения. Причем, нет никаких гарантий, что виски в очень солидном возрасте будет хорошим.
Молодой виски часто отличается напористостью, резкостью, спиртуозностью, выразительным, но несколько одномерным вкусом. С другой стороны, множество харизматичных, ярких напитков, особенно с острова Айла, - молодые спирты. С возрастом виски обычно приобретает большую глубину, элегантность и комплексность: вкус смягчается, аромат становится сложнее и богаче, спиртуозность уходит.
В настоящее время на рынке можно найти виски возрастом от 3 до 70 лет - цены таких напитков отличаются в сотни раз, даже если речь не идет о коллекционных экземплярах.
Как мы упоминали выше, возраст не всегда бывает указан на этикетке. И если с базовыми блендами все еще более-менее просто: No Age Statement (NAS) практически всегда означает 3 года выдержки, - а на премиальных блендах цифры обычно проставлены явно, то с односолодовым виски гораздо сложнее. Здесь, как ни прискорбно, в первую очередь надо ориентироваться на цену. К примеру, широко распространенные недорогие NAS: Glen Grant The Major's Reserve, Bowmore Legend, Auchentoshan Classic - имеют возраст от 5 до 8 лет. В следующей ценовой категории встречаются NAS с более солидным средним сроком выдержки, 12-14 лет, или представляющие собой смесь молодых и выдержанных спиртов (например, Aberlour A'Bunadh - от 5 до 25 лет). Наибольшим количеством разнообразных NAS-релизов покупателей в прошлом радовал Bruichladdich, пока эта практика едва не довела его до банкротства. Наконец, в высшем ценовом сегменте встречаются настоящие NAS-тяжеловесы: от Glenmorangie Signet (некоторые спирты старше 30 лет, цена около 200$) до серии дорогих релизов Balvenie Tun или Glenfarclas 175th Anniversary Chairman's Reserve (суммарный возраст спиртов из четырех бочек - 175 лет, цена 550$ в 2012 г., сейчас уже около тысячи).
Подробнее о NAS-виски с примерами - здесь.